A "cactus andando" na China

A descoberta de restos fósseis de uma criatura rara na China, apelidado de "cactus andando", acrescenta novos dados para a compreensão da evolução dos artrópodes. Segundo seus descobridores publicados hoje na revista Nature, a descoberta reaviva o debate científico sobre se o endurecimento ou esqueleto externo começou com o desenvolvimento de pernas fortes.
 A maioria dos grupos de animais que existem hoje apareceu no registro fóssil durante a explosão cambriana, um período de rápida evolução que começou há 500 milhões de anos atrás. Jianni Liu, do Departamento de Geologia da Universidade Chinesa de Northwestern, e colegas descobriram uma espécie de lobopodio no sudoeste do país, com um comprimento de seis centímetros. O animal, chamado Diania cactiformis, se parece com um pequeno verme de corpo mole com dez pares de pernas robustas, espinhosos e articulados. Poderia ser o fóssil parente mais próximo dos artrópodes modernos. Enquanto caminhava cactus parece pertener a uma agência que desenvolveu pernas fortes antes de sua endurecer corpo, não fica claro se isso se aplicaria para os artrópodes em geral.